Windowsがファルダーやファイルを管理する仕組みのことで、ユーザーは「エキスプローラー」によって階層を探って目的のファイルにたどり着きます。例えば、マイコンピューターの中にプログラムファイルズやWindowsというフォルダーがあり、それを展開すればその中にまたフォルダーがあり、更に探れば最終的にファイルにまで行き着きます。そういうピラミッド構造により管理する仕組みのことを「階層構造」といい、略して「階層」といいます。ですから「階層」はパソコンの中の、ファルダーやファイルによって成り立っていて、具体的にはエキスプローラーを起動させたとき（Vistaなら、マイコンピューターなどどのフォルダーを開いても、常に表示されている）左に縦列に表示され、ダブルクリックや＋をクリックすることによって展開されるフォルダー群の事です。